Ny typ av människohandel kopplade till cyberbedrägerier

ANALYS I Sydostasien har nu en helt ny typ av trafficking blivit allt vanligare. Välutbildade, datorkunniga och flerspråkiga unga människor från främst Indien och Vietnam hamnar i casinon och liknande inrättningar i Myanmar och Kambodja där de hålls inlåsta och tvingas delta i allehanda cyberbedrägerier. Korruption, maktmissbruk och laglöshet i Myanmar och Kambodja gör att välorganiserade, kriminella gäng kan husera fritt.

Människohandel, eller trafficking, associeras i de flesta fall med unga kvinnor, ofta från fattiga familjer, som lockats med löften om välbetalda jobb i något annat land och sedan tvingas bli prostituerade. Eller det rör sig om både män och kvinnor som förts bakom ljuset av kriminella och blivit lurade på både pengar de betalt till skumma arbetsförmedlare och den typ av arbeten de förväntade sig.

Men nu luras unga välutbildade, ofta datorkunniga indier och vietnameser in i cyberbedrägerier och hålls fängslade. Gängen som håller i trådarna består av etniskt kinesiska brottslingar med begränsade språkkunskaper, men de har tentakler som spänner sig över flera länder och enligt både internationella och lokala brottsbekämpande myndigheter är de därmed ett hot mot säkerheten i hela regionen. De har pengar, de har kontakter med korrumperade tjänstemän i länderna där de är verksamma — och de är helt hänsynslösa mot sina offer om de försöker fly från vad som är ren fångenskap.

Laglöst område i Myanmar utnyttjas av gängen

Minst 300 engelsktalande indier med IT erfarenhet har lurats till ett i praktiken autonomt område nära Myanmars gräns mot Thailand. Det kontrolleras av en etnisk, tidigare rebellarmé som i utbyte mot avtal om vapenvila med Myanmars härskande militär har fått behålla kontrollen över sitt område och där tillåts ägna sig åt alla typer av affärsverksamhet. Det resulterade i att kriminella gäng från Kina, Hong Kong, Macao och Malaysia redan för nära tio år sedan etablerade sig där, byggde casinon och betalade ”hyra” till den före detta rebellarmén som även försåg inrättningarna med beväpnade vakter.

Myndighetspersoner på bägge sidor av gränsen tjänade också på affären i form av mutor och lokala affärsmän kunde sälja byggnadsmaterial, teknisk utrustning och annat som behövdes för verksamheten.

Illegalt spel och nätfiske i cyberrymden

Spel om pengar är förbjudet i både Myanmar och Thailand, så en stadig ström av spelsugna människor, thailändare och andra, åkte med båt över den flod som utgör gräns mellan de två länderna. Men när coronaepidemin bröt ut blev det svårare att resa så en stor del av spelandet började ske i cyberrymden. Då insåg gängen att det finns en stor potential där och följden blev vad som kallas nätfiske på svenska och phishing på dataspråk: en form av identitetsstöld där angriparen tar sig in på folks bankkonton och tömmer dem. Eller angripare kan utge sig för att komma från ett av de officiellt illegala spelbolagen och hävdar att mottagaren har vunnit en stor vinst som kräver vissa åtgärder för att kunna betalas ut. Det kan också röra sig om falska dejtingsidor där någon utgör sig för att vara en kvinna som söker manligt sällskap — och sedan ber om pengar. De kan även lura folk att investera i kryptovalutor för att sedan bli av med allt.

Datatekniker som flytt gängen avslöjar brottsligheten

Den indiska tidningen the Deccan Herald publicerade den 22 september intervjuer med några välutbildade datatekniker som rest till Thailand i tron att de skulle arbeta på något IT företag i Bangkok och sedan lyckats fly. Bara nio har lyckats med det och de kunde berätta att när de kom till Bangkoks flygplats togs de om hand om representanter för gängen och kördes till staden Mae Sot vid Thailands gräns mot Myanmar. Där tvingades de under vapenhot över till Myanmar. Enligt en av dem som lyckats fly: ”Vi blev informerade om bestämmelserna, den allvarligaste var att de skulle skjuta oss och dumpa kroppen, tillsammans med våra pass, vid gränsen till Thailand om vi försökte fly.”

Kambodja jämte Myanmar hub för brottsligheten

En liknande verksamhet — som drivs av i princip samma kriminella grupper — har också blivit allt vanligare i Kambodja. Där är det främst vietnameser som lockats med löften om välbetalda jobb som teleförsäljare eller hjälpredor i de casinon och hotell som finns framförallt i hamnstaden Sihanoukville. Där sker verksamheten till skillnad från i Myanmar i regeringskontrollerade områden. Kambodja har dock i teorin lagar som borde begränsa möjligheterna att bedriva spelverksamhet. Coronapandemin har i vilket fall som helst påverkat situationen i Sihanoukville, vilket är en av anledningarna att gängen under senare tid flyttat en stor del av verksamheten till det mer laglösa Myanmar. Men enligt Transparency International som katalogiserar korruption över hela världen hamnar Kambodja på 157:e plats av 180 länder på listan, vilket speglar det faktum att lagar och bestämmelser är tämligen verkningslösa.

BBC har nu rapporterat om härvan och hur avhoppare hotas till livet

Tusentals vietnamesiska kvinnor och män, men även ett mindre antal från Taiwan och Hong Kong, befinner sig just nu i Kambodja, där de hamnade på muromgärdade gårdar som bevakades av beväpnade vaktposter. Brittiska BBC rapporterade den 21 september att så snart de kommit fram tvingades de arbeta för vad som blivit känt som bedrägerifabriker. Allt sker online och en ung vietnamesisk man berättade för BBC att hans jobb var att posta en bild på en ung, lättklädd kvinna som ville ha kontakter med rika män. Hans medarbetare hade i uppdrag att hitta minst femton ”vänner” om dagen och övertyga dem att investera i spel och lotterier. En annan av vietnameserna sade till BBC att hans chef beordrat honom att arbeta lydigt, inte försöka fly eller göra motstånd. Annars skulle han föras till vad chefen kallade ”tortyrrummet”. Elchocker sägs vara en vanlig metod i både Kambodja och Vietnam.

Avhoppare jagats av råskinn med järnrör

Problemet med vietnameserna i Kambodja blev först känt i augusti, då ett fyrtiotal unga män och kvinnor lyckades fly från att casino i närheten av huvudstaden Phnom Penh och spelade in det på sina mobiltelefoner. Klippet spreds på den vietnamesiska sajten VnExpress och visade unga män och kvinnor som hoppade i en flod medan de jagades av råskinn med järnrör i högsta hugg. Den vietnamesiska ambassaden i Phnom Penh bad myndigheterna att undersöka saken — men Kambodjas inrikesminister Sar Kheng försökte släta över det hela med att säga att de flytt på grund av något bråk om lönen.

Problemets kärna: maktmissbruk och korruption

Problemets kärna är korruption och maktmissbruk i länder som Myanmar och Kambodja. Och så länge ingen kommer till rätta med de missförhållandena kan de välorganiserade, kriminella gängen husera fritt och utan risk för att sättas dit.

Bertil Lintner, frilansjournalist baserad i Thailand, medverkar regelbundet i Mänsklig säkerhet och skriver bl a för Asia Times. Har författat flera böcker om politik och utveckling i Asien.

 

Redaktör: Gerd Johnsson-Latham, säkerhet, demokrati, mänskliga rättigheter, Asien.