ANALYS

News story 

The Italian ambassador to the DR Congo was killed on Monday, February 22, 2021 in the east of that country in an ambush attributed to Rwandan Hutu rebels. An attack described as ”terrorist” by the Congolese president. Luca Attanasio, 43, died of gunshot wounds after being transported ”in critical condition” to a United Nations hospital in Goma.

At the time of the attack, he was traveling to Rutshuru, in a Jeep vehicle in a World Food Program (WFP) convoy, to visit a school there supported by this United Nations agency. The attack took place about 15 km north of the city of Goma in the middle of the Virunga Park. This area is considered dangerous because of the presence in particular of the rebels of the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR). Two other people were killed in the attack: the Congolese PAM driver and the Italian bodyguard of the ambassador.

Under the shocked gaze of the villagers, peacekeepers and Congolese army soldiers quickly deployed along the road between Goma and Kibumba, where the attack took place, to hunt down the attackers. This region, plagued by violence from armed groups for more than 25 years, is home above all to the Virunga National Park, a natural and tourist site that has become a theater of insecurity in North Kivu.

In a message read by his spokesperson on national television, Congolese President Félix Tshisekedi strongly condemned this ”terrorist attack”. Earlier, the Congolese interior ministry accused in a statement, the Rwandan Hutu rebels of the Democratic Liberation Forces of Rwanda (FDLR) of being behind the murderous attack on the convoy. Founded in the early 2000s by Rwandan Hutu combatants, the FDLR is one of the armed groups that terrorizes people in eastern DRC on a daily basis. After participating in the Rwandan genocide in April-July 1994, these fighters took refuge in eastern DR Congo, where they engaged in looting, serial massacres, rape and sexual violence, continually destabilizing the entire region.

Some reactions 

The reactions were numerous after the announcement of the death of the Italian ambassador stationed in Kinshasa. Charles Michel, President of the European Council, the institution which brings together the heads of state or heads of government of the twenty-seven (27) countries of the European Union, said he was shocked by this attack on a convoy of the Program World Food Organization (WFP), the largest humanitarian agency fighting against hunger in the world. He recalled the urgency of ensuring peace in eastern DR Congo and reaffirmed the European Union’s commitment alongside the Congolese people.

The president of Italy, Sergio Mattarella denounced a “cowardly attack.”

Pope Francis sent a telegram to the Italian president, Sergio Matarella, in which he declares to have learned with ”sadness” of the death of the Italian ambassador to DR Congo.

Frequent incidents, border constantly violated 

According to a witness, the attack took place in Kibumba village. This is where two British tourists were kidnapped by unidentified armed men on May 11, 2018. The most recent attack in a long series dates back to early January 2021, when six (6) park guards were killed in the same circumstances and always in the same place. So why these repeated attacks?

The attack on the PAM convoy took place in a territory (Nyiragongo), which is home to strongholds of the Rwandan rebellion FDLR and other Hutu militias. M-23 fighters are also located in the same area which is on the edge of Virunga National Park, and more than a hundred guards (rangers) have lost their lives over the past twenty years. 

However, under the pretext of fighting and annihilating the ”Hutu genocidal militias”, Rwandan troops twice invaded DR Congo, passing through this same area, during the wars of 1996-1997 and 1998-2003. Two armed movements were then created and supported by Rwanda, CNDP and M-23, to create a rebellion in Congo. Since then, border incidents are frequent between the two countries, the border is constantly violated, off-camera and off the record, anonymous Congolese pay the price daily.

In fact, that this border between DR Congo and Rwanda is a real sieve is not new, just like the regular presence of Rwandan soldiers in Congolese territory. But this time, rumors of foreign incursions into the east of the country were confirmed by a well-documented report by the UN Panel of Experts. Before the publication of this report, at the end of December 2020, several alerts on the presence of Rwandan soldiers in DR Congo had nevertheless been launched. This latest report from the UN group of experts therefore asserts that Rwandan and Burundian soldiers are operating in eastern Congo. While Kigali and Gitega have denied, Kinshasa has remained silent!

The question is whether Kinshasa authorized these Rwandan incursions…

To see clearly in a crab basket? 

The Governor of the province of North Kivu Nzanzu Kasivita spoke of the trail of the Rwandan rebels of the FDLR/ FOCA in this ambush which claimed the lives of three people including the Italian Ambassador. According to Governor Kasivita, one of the survivors of this ambush revealed that the attackers, apparently well organized, spoke in Kinyarwanda. A sufficient clue to find the trail of the criminals? The provincial governor knows what he is talking about… 

Who benefits from this persistent and clearly maintained insecurity in the region? 

In the North, in the Beni-Butembo area, the ADF and NALU, two supposedly liberation movements of Uganda, are massacring Congolese populations on Congolese territory, without ever setting foot in Uganda. In the South, on the Goma-Kibumba-Rutshuru axis, the FDLR, FOCA and Nyatura, movements allegedly having as a political agenda to change the regime in Rwanda, kill, loot, and violate Congolese territory, without ever carrying out the slightest attack in Rwanda. These armed groups are very active and for an apparent reason of survival, they slaughter, loot, exploit, steal, traffic to finance themselves thanks to a ”war economy”.

This ”war economy” works and involves actors, sponsors, networks, accomplices… There is overwhelming evidence collected by United Nations services, which shows that armed groups, including the FDLR have been collaborating for a long time, with the Rwandan army.

A Rwandan military camp in DR Congo, in Kabara

Already, on October 2, 2020, experts claimed that sixty (60) members of the Rwandan regular army carrying machine guns had been observed on Mount Rugomba, around Kabara, in Rutshuru territory. The Group of Experts then explains that it obtained a photograph of a senior officer of the FARDC (the Congolese army) with the 13 members of the Rwandan army, taken in May 2020. According to military sources from MONUSCO, this officer was responsible for liaising between the FARDC and the unit of the Rwandan regular army in charge of operations in eastern DR Congo.

MONUSCO (United Nations Stabilization Mission in the Congo) had raised many hopes in the search for a lasting peace. Operationally, it has an intervention brigade equipped with drones, capable of supporting the peacekeepers in in Eastern Congo. This suggested that the UN troops would henceforth behave like a real army ready to respond to any attack by the enemies of peace. Today, the Congolese are disappointed and wonder rightly how the Rwandan rebels were able to strike a World Food Program convoy, supposed to be protected and secure in this red zone, where the UN military presence is the most significant. Why MONUSCO, with more than 20,000 men for twenty (20) years, literally got bogged down in this region of DR Congo?

Joseph R. Kafuka

RDC-Rwanda: les raisons d’une insécurité permanente le long de la frontière commune 

Violences sans fin à l’Est de la RD Congo et les populations civiles continuent d’en payer le prix le plus fort. Fin février 2021, c’est l’ambassadeur d’Italie dans ce pays qui a été tué à 15 km de Goma, dans une embuscade tendue par des rebelles rwandais, selon de sources officielles. Mais comment le confirmer dans cette région où depuis plus de 25 années, les tueries sont quotiennes sous la barbe des casques bleus de l’ONU. Les congolais ne se font d’illusions quant à l’efficacité des troupes de l’ONU présentes dans leur pays.

Récit d’actualité

L’ambassadeur d’Italie en RD Congo a été tué ce lundi 22 février 2021 dans l’Est de ce pays dans une embuscade attribuée aux rebelles hutus rwandais. Une attaque qualifiée de ”terroriste” par le président congolais. 

Luca Attanasio, 43 ans, est décédé à la suite de ses blessures par balles après avoir été transporté ”dans un état critique” dans un centre hospitalier des Nations-Unies à Goma. 

Au moment de l’attaque, il se rendait à Rutshuru, à bord d’un véhicule Jeep du Programme alimentaire mondial (PAM), pour y visiter une école soutenue par cette agence des Nations-Unies. L’attaque a eu lieu à environ 15 km au Nord de la ville de Goma en plein parc des Virunga. Cette zone est réputée dangereuse en raison de la présence notamment des rebelles des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR). Deux autres personnes ont été tuées dans l’attaque: le chauffeur congolais du PAM et le garde du corps italien de l’ambassadeur. 

Sous le regard choqué des villageois, des Casques bleus et des soldats de l’armée congolaise se sont rapidement déployés le long de la route entre Goma et Kibumba, là où a eu lieu l’attaque, pour lancer la traque des assaillants. Cette région en proie à la violence des groupes armés depuis plus de 25 années, abrite surtout le Parc national des Virunga, joyau naturel, touristique devenu un théâtre d’insécurité au Nord-Kivu. 

Dans un message lu par son porte-parole à la télévision, le président congolais Félix Tshisekedi a condamné avec la plus grande fermeté cette ”attaque terroriste”. Auparavant, le ministère congolais de l’Intérieur a accusé dans un communiqué, les rebelles hutus rwandais des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR) d’être à l’origine de l’attaque meurtrière. Fondées au début des années 2000 par des combattants hutus rwandais, les FDLR sont l’un des groupes armés qui terrorisent au quotidien les populations dans l’Est de la RDC. Après avoir participé au génocide rwandais en avril-juillet 1994, ces combattants se sont réfugiés dans l’Est de la RD Congo, où ils se livrent aux pillages, massacres en série, viols et violences sexuelles, déstabilisant continuellement toute la région.

Quelques réactions

Les réactions ont été nombreuses après l’annonce de la mort de l’ambassadeur italien en poste à Kinshasa. Charles Michel, Président du Conseil européen, l’institution qui regroupe les chefs d’État ou chefs de gouvernement des vingt-sept pays de l’Union européenne, s’est dit choqué par cette attaque d’un convoi du Programme alimentaire mondial (PAM), la plus grande agence humanitaire qui lutte contre la faim dans le monde. Il a rappelé l’urgence d’assurer la paix dans l’Est de la RD Congo et a réaffirmé l’engagement de l’Union européenne aux côtés de populations congolaises.

Le président d’Italie Sergio Mattarella à dénoncé une ”attaque lâche”. Le pape François a envoyé un télégramme au président italien, Sergio Matarella, dans lequel il déclare avoir appris avec ”tristesse” la mort de l’ambassadeur d’Italie en RD Congo. 

Incidents fréquents, frontière constamment violée

Selon un témoin, l’attaque a eu lieu dans le village Kibumba. C’est là que deux touristes britanniques avaient été enlevés par des inconnus armés le 11 mai 2018. La plus récente attaque d’une longue série remonte à début janvier 2021, lorsque six (6) gardiens du parc avaient été tués dans les mêmes circonstances et toujours au même endroit. Alors, pourquoi ces attaques à répétition? 

L’attaque contre a eu lieu dans un territoire (Nyiragongo), qui abrite des fiefs de la rébellion rwandaise FDLR et d’autres milices hutu. Des combattants du M-23 sont également localisés dans la même zone qui se trouve en bordure du parc national des Virunga, et dont plus d’une centaine de gardiens (rangers) ont perdu la vie ces vingt dernières années.

Pourtant, sous prétexte de combattre et d’anéantir les ”milices génocidaires hutus”, les troupes rwandaises ont envahi par deux fois la RD Congo, en passant par cette même zone, au cours des guerres de 1996-1997 et de 1998-2003. Deux mouvements armés avaient ensuite été créés et soutenus par le Rwanda, le CNDP et le M-23, pour créer une rebellion au Congo. Depuis lors, les incidents frontaliers sont fréquents entre les deux pays, la frontière est constamment violée, hors-caméra et off the record, des Congolais anonymes en paient quotidiennement le prix. 

En réalité, que cette frontière entre la RD Congo et le Rwanda soit une vraie passoire n’est pas une nouveauté, tout comme la présence régulière de militaires rwandais en territoire congolais. Mais cette fois, les rumeurs d’incursions étrangères à l’Est du pays ont été confirmées par un rapport très documenté du Groupe d’experts de l’ONU. Avant la publication de ce rapport, fin décembre 2020, plusieurs alertes sur la présence des soldats rwandais en RD Congo avaient pourtant été lancées. Ce dernier rapport du Groupe d’experts de l’ONU affirme donc que des militaires rwandais et burundais opèrent dans l’Est du Congo. Pendant que Kigali et Gitega ont démenti, Kinshasa est restée silencieuse!

Voir clair dans un panier à crabes?

Pourtant, la seule question intéressante ici est la suivante: ”à qui profite cette insécurité persistante et manifestement entretenue dans la région?”  

Au Nord, dans la zone de Beni-Butembo, les ADF et NALU, deux mouvements prétendument de libération de l’Ouganda massacrent des populations congolaises sur le territoire congolais, sans jamais mettre le moindre pied en Ouganda. Au Sud, sur l’axe Goma-Kibumba-Rutshuru, les FDLR, FOCA et Nyatura, mouvements ayant prétendument comme agenda politique de changer le régime au Rwanda, tuent, pillent, violent sur le territoire congolais, sans jamais mener la moindre attaque au Rwanda. Ces groupes armés sont très actifs et pour une raison apparente de survie, ils massacrent, pillent, exploitent, volent, trafiquent pour s’autofinancer grâce à une ”économie de guerre”. 

Cette économie de guerre fonctionne et implique des acteurs, des commanditaires, des réseaux, des complicités … Il existe de preuves accablantes recueillies par les services de Nations-Unies, qui démontrent que les groupes armés, y incluses les FDLR collaborent depuis longtemps, avec l’armée rwandaise. L’on sait par exemple, que les militaires rwandais utilisent des prisonniers FDLR pour les amener en mission dans le Rutshuru, afin de contrôler la contrebande des pillages de bois, de mines congolaises. Bref, depuis plus de 20 années, le Nord-Kivu (et le Sud-Kivu) sont au centre de l’exploitation d’une ”économie de guerre” menée par les pays voisins, le Rwanda et l’Ouganda, en collaboration avec certains congolais, suivant des alliances et des contre-alliances qui ont varié en fonction des intérêts des uns et des autres.  

Un camp militaire rwandais en RD Congo, à Kabara

En avril 2020, le chef d’Etat major de l’armée congolaise a dénoncé, dans une lettre envoyée à la CIRGL, la violation de la frontière entre le Rwanda et la RD Congo par des unités de l’armée régulière rwandaise qui avaient installé un camp à Kabara, dans le territoire du Nyiragongo, au Nord-Kivu. Cette information avait également été confirmée, documentée par le Groupe d’Étude sur le Congo (GEC) et par Human Rights Watch (HRW). Le dernier rapport de décembre 2020 du Groupe d’experts de l’ONU pour le Congo documente ces informations, suite aux témoignages de quelques officiers congolais, des membres de la société civile, des casques bleus de la MONUSCO, des ex-combattants FDLR et d’autres chercheurs. Déjà, le 02 octobre 2020, les experts affirmaient que soixante (60) membres de l’armée régulière rwandaise portant des mitrailleuses avaient été observés sur le mont Rugomba, autour de Kabara, dans le territoire de Rutshuru. Le Groupe d’experts explique ensuite avoir obtenu une photographie d’un officier supérieur des FARDC (l’armée congolaise) en compagnie des 13 membres de l’armée rwandaise, prise en mai 2020. Selon des sources militaires de la MONUSCO, cet officier était chargé d’assurer la liaison entre les FARDC et l’unité de l’armée régulière rwandaise chargée des opérations dans l’Est de la RD Congo! 

La MONUSCO (Mission des Nations Unies pour la Stabilisation au Congo) avait suscité beaucoup d’espoirs dans la recherche d’une paix durable. Sur le plan opérationnel, elle possède une brigade d’Intervention équipée des drones, capable de venir en appui aux casques bleus sur le terrain. Cela laissait imaginer que les troupes onusiennes allaient désormais se comporter comme une vraie armée prête à riposter à toute attaque des ennemis de la paix. Aujourd’hui, les congolais sont décus et se demandent à juste titre, comment des rebelles rwandais ont pu frapper un convoi du PAM (Programme Alimentaire Mondial), censé être protégé et sécurisé dans cette zone rouge, où la présence militaire onusienne est la plus significative. Pourquoi la MONUSCO, avec plus de 20.000 hommes pendant vingt ans, s’est littéralement enlisée dans cette région de la RD Congo?

Joseph R. Kafuka
Born in Bukavu in February 1954, graduated from the Faculty Institute of Information and Communication Sciences in Kinshasa, Joseph Kafuka studied communication techniques at the University of South Carolina, in Columbia (USA).